Le Roi au masque d’or

« Dis-moi quel masque tu mets, je te dirai quel visage tu as. » Julio Cortazar

Pièce maîtresse du recueil du même nom écrit par Marcel Schwob en 1893, Le Roi au masque d’or embrasse avec une force extraordinaire tous les thèmes chers aux symbolistes : les masques, les miroirs, la lune, le sang, la pureté, la tragique destinée des hommes…

Un roi, qui porte en permanence, à l’instar de ses ancêtres, un masque d’or hiératique, siège dans son palais parmi ses prêtres, ses bouffons et ses femmes, qui tous portent comme lui un masque accordé à leur fonction sociale : masques graves et soucieux pour les prêtres, hilares pour les bouffons, séduisants et gracieux pour les femmes… Or voici qu’un « mendiant pieux, » aveugle et sans masque, se présente au roi et lui révèle de façon insidieuse que tout son univers de masques dissimule une réalité bien différente de l’apparence : « toi-même, » dit-il au monarque, « qui sait si tu n’es pas horrible malgré ta parure ? ». Le roi le fait chasser, mais le doute désormais le ronge. Voulant connaître son véritable visage, il quitte son palais, où les miroirs ont été prohibés par les prêtres, et se rend près d’une rivière. Le roi découvre alors, dans le miroir des eaux, qu’il est lépreux…